Le monde connait David Livingstone surtout comme un explorateur. Il était plutôt un missionnaire qui a beaucoup exploré. Mais saviez-vous que la raison pour laquelle il a fait tant d’exploration était par le souci que les gens dans l’intérieur du continent Africain, largement inconnu de l’extérieur jusqu’à là, puissent entendre parler de l’amour de Jésus-Christ, mort pour eux, pour les sauver de leur péché, comme Il l’avait fait pour lui. David Livingstone voulait explorer pour trouver comment se rendre dans les régions de l’intérieur pour amener l’évangile de Jésus-Christ à ceux qui n’en avaien pas encore entendu parler.
David Livingstone a dû voir pour lui-même sa propre culpabilité, et sa perdition, avant de s’en remettre totalement à l’oeuvre de Jésus-Christ au calvaire pour son âme. Voici l’histoire de sa conversion.
La conversion de David Livingstone: le plus grand ami de l’Afrique
(compilé par Hy. Pickering)
David Livingstone est né dans un foyer modeste, de « parents pauvres et pieux », à Blantyre, près de Glasgow [Écosse], le 19 mars 1813. À l’âge de dix ans, il fut envoyé travailler à l’usine comme couseur à la pièce, afin que ses gains puissent aider sa mère.
C’est à l’âge de vingt ans qu’eut lieu le grand changement spirituel qui détermina le cours de la vie future de David Livingstone. Avant cela, il avait déjà des réflexions sincères sur l’éternité. « Mes parents s’étaient donné beaucoup de mal, dit-il, pour m’inculquer les doctrines du christianisme, et je n’avais aucune difficulté à comprendre la théorie d’un salut gratuit par l’expiation de notre Sauveur ; mais ce n’est qu’à cette époque que j’ai commencé à ressentir la nécessité et la valeur d’une application personnelle des bienfaits de cette expiation à ma propre situation. » Il raconte qu’à l’âge d’environ vingt ans, il commença à réfléchir à sa condition de pécheur et devint impatient de parvenir à l’état d’esprit qui découle de l’accueil de la vérité dans le cœur. Il fut toutefois empêché d’accepter l’offre gratuite de miséricorde contenue dans l’Évangile par un sentiment d’indignité à recevoir une si grande bénédiction tant qu’un changement surnaturel n’aurait pas été opéré en lui par le Saint-Esprit. Considérant qu’il était de son devoir d’attendre cela, il continua à espérer trouver en lui-même un fondement d’espérance, rejetant entre-temps la seule véritable espérance du pécheur, l’œuvre accomplie du Christ, jusqu’à ce qu’enfin ses convictions s’estompent et que ses sentiments s’émoussent.
Pourtant, son cœur n’était pas en paix. Plus tard, Dieu lui révéla son erreur, et il renonça à tout espoir en lui-même ; et, en tant que pécheur ruiné et réduit à la misère, il se confia dans la puissance et la volonté du Christ de sauver. Pour reprendre ses propres mots : « J’ai vu le devoir et le privilège inestimable d’accepter immédiatement le salut par le Christ. Croyant humblement que, par sa miséricorde et sa grâce souveraines, j’ai été rendu capable de le faire, et ayant ressenti dans une certaine mesure ses effets sur mon cœur encore dépravé et trompeur, je désire manifester mon attachement à la cause de Celui qui est mort pour moi en consacrant désormais ma vie à son service. »
Le 8 décembre 1840, il s’embarqua pour l’Afrique du Sud et débarqua à Algoa Bay, puis se rendit à Kuruman, qui était alors la station missionnaire la plus septentrionale d’Afrique du Sud. Il ne tarda pas à s’enfoncer plus loin dans l’intérieur des terres, et écrivit : « J’ai éprouvé un plaisir plus grand que d’ordinaire à parler à ces Bakaas du précieux Sang qui purifie de tout péché. Je rends grâce à Dieu de m’avoir accordé, à moi qui ne vaux rien, le privilège et l’honneur exceptionnels d’être le premier messager de miséricorde à avoir jamais foulé le sol de ces régions. »
Pendant plus de trente ans, cet homme merveilleux œuvra sans relâche et héroïquement pour le bien des millions d’habitants de son Afrique bien-aimée. Vers la fin de sa noble vie, il fut gravement affaibli par de graves maladies, mais il continua néanmoins à œuvrer. À quatre heures du matin (le 1er mai 1873), à la lueur d’une bougie encore allumée, on le vit, non pas dans son lit, mais agenouillé au chevet de celui-ci, la tête enfouie dans ses mains posées sur l’oreiller. La triste vérité, qui n’était pourtant pas inattendue, devint bientôt évidente : il s’était éteint au cours du plus lointain de tous ses voyages, en pleine prière, remettant son âme, ainsi que celles de tous ses proches, comme à son habitude, entre les mains de son Sauveur ; et confiant l’Afrique — sa chère Afrique — avec toutes ses souffrances, ses péchés et ses injustices, au Vengeur des opprimés et au Rédempteur des perdus. Comme l’a dit le Dr Moffat, ce pionnier chevronné : « C’est ainsi que Livingstone est mort, animé de l’espérance bénie, ou plutôt de l’assurance, que, vivant ou mourant, il appartenait au Seigneur. »
Extrait de Twice-Born Men : True Conversion Records of 100 Well-Known Men in All Ranks of Life (Hommes nés de nouveau : Témoignages authentiques de conversion de 100 hommes célèbres de tous horizons), compilé par Hy. Pickering. Londres : Pickering & Inglis, [193-?]
- Tiré, avec permission, de David Livingstone Missionary Explorer – Conversion to Christ – Worldwide Missions – Wholesome Words Traduit avec l’aide de DeepL.com (version gratuite)
Cantique composé par DAVID LIVINGSTONE:
ENVOIE-MOI OÙ TU VOUDRAS
1 Seigneur, puisque Tu mourus
Pour me donner la vie,
Le sacrifice de mon coeur ému
Serait bien trop petit.
REFRAIN:,
J’irai où Tu voudras,
Mais accompagne-moi.
Charge-moi autant qu’il le faudra,
Mais soutiens ma foi.
Défais tout lien,
sauf celui tissé par Ton amour.
Oh! Jésus, mon Roi, Je m’aban-
donne à Toi, pour toujours.
2. Le trésor de ma vie
Sera vite dépensé
Je voudrais l’investir pour Christ
Et pour l’éternité.
3. Je Te suivrai, Seigneur,
Pour vivre sous Ta croix.
Je laisse le monde et ses attraits,
Mes gains ne comptent pas.
